부산 턱관절장애, 입 벌릴 때 소리와 통증이 날 때

턱관절은 머리뼈와 아래턱뼈를 잇는 관절로, 그 사이에 물렁뼈로 된 디스크가 끼어 있습니다. 말하고 먹고 하품할 때마다 쉴 새 없이 움직이는 관절이라 무리가 쌓이기 쉽습니다.

디스크가 제자리를 벗어나면 입을 벌릴 때 소리가 나고, 주변 근육이 지나치게 긴장하면 관자놀이와 볼 쪽이 아픕니다. 통증이 근육에서 오는지 관절에서 오는지에 따라 치료가 달라지기 때문에 처음 진단이 중요합니다.

처음에는 소리 없이 근육만 뻐근하거나 아침에 턱이 묵직한 정도로 시작하는 경우가 많습니다. 디스크가 밀렸다가 돌아오는 단계에서는 입을 벌릴 때 딸깍 소리가 나고, 디스크가 제자리로 돌아오지 못하게 되면 소리는 사라지는 대신 입이 크게 벌어지지 않습니다.

귀나 뺨, 뒷목, 어깨까지 통증이 번지기도 하고 씹을 때 힘이 잘 들어가지 않는다고 느끼기도 합니다. 오래 진행하면 관절 표면 자체가 변형되는 퇴행성 변화로 이어질 수 있어, 이때는 관리 중심으로 접근하게 됩니다.

입이 갑자기 벌어지지 않거나 다물어지지 않을 때, 관절 부위 통증이 계속될 때는 미루지 말고 진료를 받는 것이 좋습니다. 소리와 함께 얼굴이 좌우로 비대칭으로 느껴지는 경우도 확인이 필요한 신호입니다.

원인은 한 가지보다 여러 요인이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다. 자면서 이를 갈거나 무의식적으로 이를 꽉 무는 습관, 한쪽으로만 씹는 버릇, 턱을 괴거나 엎드려 자는 자세가 관절과 근육에 꾸준히 부담을 줍니다.

극도의 긴장과 스트레스, 질긴 음식을 즐겨 먹는 식습관, 손톱을 앞니로 자주 물어뜯는 버릇도 원인으로 꼽힙니다. 교통사고처럼 턱에 충격을 받은 뒤 시작되기도 하고, 위아래 치아의 맞물림이 어긋난 교합 문제가 함께 관여하기도 합니다.

대부분은 수술 없이 시작합니다. 물리치료 장비와 운동요법으로 굳은 근육을 풀고 통증을 조절하며, 이갈이나 맞물림 문제로 생긴 경우에는 교합 안정 장치인 스플린트를 끼워 근육의 긴장과 한쪽으로 쏠린 힘을 덜어 줍니다.

근육 긴장이 두드러질 때는 보톡스를 주입해 근육을 이완시켜 통증을 줄이는 방법도 있는데, 효과가 계속 유지되는 시술은 아니어서 약물이나 운동요법을 함께 이어 갑니다. 수술을 고려하는 것은 다른 방법으로 나아지지 않고 관절 뼈나 디스크의 손상이 심해 입을 벌리기조차 힘든 경우로 한정됩니다.

바온치과의 두 대표원장은 모두 구강악안면외과 전문의이며, 1대 최창수 대표원장은 대한턱관절학회 정회원이기도 합니다. 통증이 근육에서 오는지 관절에서 오는지를 먼저 가린 뒤 그에 맞는 방법을 골라 단계적으로 진행합니다.

평소 위아래 치아를 붙이지 않고 살짝 띄워 두는 습관이 근육의 부담을 줄여 줍니다. 하품을 할 때는 손으로 턱을 받쳐 너무 크게 벌어지지 않게 하고, 질기고 단단한 음식은 줄이는 편이 좋습니다.

턱을 괴거나 엎드려 자는 자세는 한쪽 관절에 힘을 몰리게 하므로 피합니다. 아침에 턱이 뻐근할 때는 따뜻한 찜질과 가벼운 스트레칭이 도움이 될 수 있습니다.